Metano en Chile: Nuevo llamado de alerta desde el espacio

10 de noviembre de 2025

A comienzos de 2025, un estudio de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), desarrollado bajo la iniciativa STOP Methane, identificó los 25 principales focos globales de emisiones de metano asociadas a rellenos sanitarios, utilizando mediciones satelitales de alta resolución (GHGSat) y análisis de fugas atmosféricas en tiempo real.

El resultado sorprendió a la región: dos rellenos sanitarios chilenos figuran entre los cinco mayores emisores del planeta. Esto no solo visibiliza un problema local, sino también una oportunidad tecnológica y económica para reducir emisiones, mejorar el control de residuos y habilitar nuevas fuentes de valorización energética.

El metano (CH₄) es 84 veces más potente que el CO₂ ya que tiene el potencial de atrapar calor significativamente mayor, y se estima que es responsable de cerca del 30% del calentamiento global observado en la actualidad. Diversos organismos internacionales, incluyendo UNEP y la Agencia Internacional de Energía (IEA), coinciden en que la disminución del metano en residuos es la medida más costo-efectiva para desacelerar el calentamiento global a corto plazo.

Brecha entre mediciones satelitales e inventarios nacionales

Uno de los hallazgos más relevantes del estudio UCLA es un desfase significativo entre las emisiones reportadas en inventarios nacionales y las detectadas mediante observación satelital. En varios casos, las emisiones reales pueden ser hasta dos veces mayores debido a fugas en superficie, ventilación no controlada, fallas en sistemas de captura de biogás, sellos imperfectos en geomembranas o presión de gas en celdas activas.

Esta brecha no es exclusiva de Chile, pero expresa una tendencia global: los inventarios subestiman el metano, especialmente donde el monitoreo es discontinuo.

Para nuestro país, la señal es clara: El problema es medible, trazable y está siendo observado desde el espacio.

Chile frente al desafío

A pesar de contar con rellenos sanitarios más tecnificados que gran parte de América Latina, Chile enfrenta cobertura de captura del CH₄ parcial, baja valorización energética del biogás, monitoreo episódico y falta de sistemas de alerta temprana.

Cada tonelada de metano perdida no solo implica impacto climático: también representa energía desperdiciada.

Ventana de oportunidad

Reducir metano no requiere esperar décadas para ver resultados. Sus beneficios son inmediatos ya que el impacto es casi instantáneo en ralentizar el calentamiento global, mejorando la calidad del aire y controlando olores, reduciendo así riesgos sanitarios. Además, es posible el acceso a financiamiento climático.

Con apoyo público-privado, Chile puede liderar la mitigación de metano en Latinoamérica, aprovechando mediciones satelitales para un control en tiempo real, utilizando tecnologías para el control operativo de las emisiones y modelos de valorización para financiar mejoras.

Mirando hacia arriba para corregir lo que pasa debajo

Lo que antes escapaba “bajo tierra” ya es visible desde el espacio. El estudio de UCLA es una advertencia —pero también una invitación— a actuar con mayor velocidad, precisión y visión estratégica.

Hoy, el metano no solo es un desafío ambiental: es una oportunidad climática y energética de alto retorno.

Fuentes:

UCLA STOP Methane Research Initiative (2025) https://stopmethane.ucla.edu/

Top 25 in ’25 – Ranking de emisiones de metano en rellenos.

sanitarios https://stopmethane.ucla.edu/top25

UCLA Newsroom – Methane from landfills visible from space https://newsroom.ucla.edu/releases/methane-landfill-plumes-satellites

GHGSat – Landfill methane plume detection https://www.ghgsat.com/en/

UNEP Global Methane Assessment https://www.unep.org/resources/report/global-methane-assessment

IEA Methane Tracker https://www.iea.org/reports/methane-tracker